Deux mondes, un pays

Depuis la fin du 19e siècle les Gorges du Tarn et de la Jonte attirent un nombre sans cesse croissant de visiteurs. Explorées dans les années 1880 par E.A. Martel, les Gorges sont devenues internationalement célèbres pour leurs paysages saisissants et le nombre annuel de visiteurs est estimé à un million.

Le Causse Méjean, les Gorges du Tarn et de la Jonte ont connu un considérable déclin de la population agricole au cours du 20e siècle ; ce qui a entrainé l'abandon de nombreuses fermes sur le Causse et une dépendance accrue des revenus touristiques.

La découverte des sites a aussi entrainé une prise de conscience de l'intérêt géologique et botanique de la région. Ces ressources doivent être protégées et interprétées pour le public.

Le Parc National des Cévennes (PNC) a été crée en 1970. La partie la plus élevée du Causse Méjean est incluse dans le Parc, la plus grande partie du secteur étudié étant situé dans la zone périphérique du Parc. L'ensemble est inscrit à J'inventaire des sites. Récemment le Causse Méjean et Jes Gorges du Tarn et de la Jonte ont été proposés pour être designés comme grand site national à cause de leur intérêt national et de leur fréquentation importante.

Interprétation

L'interprétation se définit comme l'art d'expliquer et de présenter les sites au public. En Amérique du nord et dans certains pays européens, cet art est devenu partie intégrante de la gestion du paysage et du développement touristique. L'interprétation peut offrir beaucoup d'avantages au secteur à condition d'être conduite de façon professionnelle et coordonnée.

Le secteur étudié revêt incontestablement une valeur nationale et même internationale pour ses formations géologiques, sa faune et sa flore et l'histoire de l'occupation des sites.

Le rôle de l'interprétation

Le public européen s'intéresse de plus en plus à la nature et au patrimoine et souhaite découvrir et explorer les campagnes. Le touriste moderne pose plus de questions et exige des informations détaillées sur les endroits qu'il visite.

A l'heure actuelle de nombreux visiteurs passent à côté de sites et de faits historiques importants. Par exemple certains visiteurs pensent que les gorges ont été formées par l'érosion glaciaire et tous repartent sans savoir que la plupart des villages des gorges n'existeraient pas s'il n'y avait pas eu des fermes sur les causses. Beaucoup traversent la région si vite qu'ils ne peuvent rien saisir de son intérêt.

Cet état de chose n'aide en rien la préservation et l'économie de la région. Un public intéressé et motivé séjournerait plus longtemps, dépenserait plus d'argent et apporterait son soutien à la préservation de la nature, du paysage et du patrimoine en general.

Certaines parties de la région subissent des pressions touristiques excessives alors que d'autres sont négligées. Grâce à une bonne coordination de l'interprétation il serait possible d'encourager une meilleure répartition des visiteurs et des revenus engendrés. Il convient en particulier d'encourager la visite du Causse.

L'avenir de cette région fascinante repose sur son économie touristique et sur sa politique de préservation de ses ressources naturelles et patrimoniales. Il est important de développer une identité régionale ainsi qu'une image commercialisable. Une bonne interprétation apporterait une contribution importante à cette promotion en suggérant des activités ainsi que des produits touristiques attrayants.

Insuffisance de l'offre en matière d'interprétation et d'animation

Il n'existe à l'heure actuelle que très peu de possibilités d'interprétation de la région. Par exemple, aucun site n'attire plus de 20.000 visiteurs par an (mis à part l'Aven Armand et Dargilan). Il n'y a que très peu de bons ouvrages "grand public" ou de circuits organisés.

Les centres d'information touristique vendent une série d'ouvrages mais il n'y a pas d'exposition actualisée sur l'environnement et l'histoire de la région. Aucun musée ou centre touristique n'est équipé de programmes audio-visuels de qualité. Il n'y a que peu de visites guidées ou de soirées culturelles. Pour les visiteurs il n'existe aucun festival destiné aux touristes et s'appuyant sur les specifités de la région. Le touriste moderne s'attend à trouver les activités ci-dessus car elles existent ailleurs en Europe.

Nous pensons cependant qu'une surabondance de ces activités n'est pas souhaitable. C'est pourquoi la coordination des efforts est nécessaire. Il est important de ne pas raconter partout la même histoire, de ne pas avoir trop de centres offrant les mêmes ressources. Il est également important de laisser place à l'initiative personnelle du visiteur. Ce rapport propose un programme d'interprétation et de services choisis après mure reflexion, coordonnés et fondés. Il vise à apporter une contribution importante au tourisme et aux loisirs et à augmenter l'intérêt des habitants et des visiteurs pour le secteur.

Si ce projet obtient les fonds et le personnel qualifié nécessaires il pourrait devenir une référence pour d'autres grands sites nationaux dans toute la France. Nous pensons que le concept de grand site national est très intéressant et offre des possibilités pour une meilleure gestion du tourisme et de l'environnement. Nous pensons qu'un bon programme d'interprétation est en élément crucial pour atteindre ces objectifs. La France pourra profiter de l'expérience d'autres pays (USA et GB) et l'appliquer à ce nouveau projet. Mais elle peut aussi l'enrichir de son génie propre et devenir se faisant un exemple dans le domaine de la bonne gestion touristique des grands sites patrimoniaux.

Objectifs

Nous suggérons les objectifs suivants pour l'interprétation du secteur. Ils sont classés par ordre d'importance après discussion avec le personnel du Parc National.

1. Enrichissement personnel des visiteurs.
   Le secteur a beaucoup à offrir, cependant les visiteurs actuels ne découvrent qu'une petite partie de son intérêt. Le but de l'interprétation serait d'augmenter la sensibilité des visiteurs aux divers attraits de la région.
2. Protection de l'environnement.
   La région est dotée d'un paysage unique et de grande fragilité écologique. Le but de l'interprétation est d'encourager sa protection à travers une bonne gestion touristique et l'augmentation de la prise de conscience écologique des visiteurs.
3. Développement rural.
   Le Causse Méjean s'est considérablement dépeuplé et a subi un déclin de l'agriculture traditionnelle. L'interprétation pourrait apporter deux contributions majeures au développement rural :

• améliorer l'image de marque du secteur et de ses habitants et développer un sentiment de fierté locale
• encourager un développement adéquat du tourisme, développer une source alternative de revenus et stimuler l'accroissement des services.

4. Gestion des visiteurs.
   L'interprétation devrait "aiguiller" les visiteurs en offrant des attractions en des endroits pouvant supporter un passage plus important et en réduisant les visites en des endroits déjà engorgés. Nous pensons qu'une plus grande proportion de personnes pourrait être encouragée à visiter le Causse tout en évitant une trop forte répercussion sur le zone centrale du Parc National.
5. Motivation de la population locale.
   Par exemple les organisations locales pourraient être impliquées dans des discussions sur le plan d'interprétation. Des témoignages et des conversations sur la vie dans les gorges et sur les Causses pourraient être systematiquement enregistrées. Cela fournirait un matériel d'étude d'un grand intérêt tout en augmentant le sentiment de fierté locale (cf. 3 ci-dessus) .
   Nous pensons que ceci est un aspect important de la question. La qualité des relations entre les habitants et le Parc pourrait en être améliorée. De toute façon des contacts sur le projet sont nécessaires entre le Parc, le Département et les organisations chargés du tourisme.
6. Une perspective européenne.
   L'effort d'interprétation de ce secteur permettrait de relier les thèmes de protection de l'environnement et de développement rural avec des thèmes similaires en Europe, encourageant ainsi une éthique européenne dans le domaine de la gestion des grands sites ruraux.